같은 항로를 비행해도 누구의 계약서에 서명했는지에 따라 목표와 적이 달라집니다. STARFARER의 우주는 선과 악이 아니라, 질서의 가격을 누가 지불할 것인가를 두고 갈라집니다.
같은 시각, 같은 항로, 같은 화물선. 그러나 세 조종석에 도착한 계약서는 서로 달랐다.
나는 보급소 창가에서 두 계약서를 번갈아 보았다. 호위에 서명하면 도착할 때까지 배 곁을 지켜야 했다. 약탈에 서명하면 보증금을 걸고 반드시 한 번은 직접 맞혀야 했다. 어느 쪽도 누르지 않자 화면이 물었다. 중립을 유지하시겠습니까?
화물칸에는 티타늄 42 U가 실려 있었다. 오늘 내게 필요한 것은 깃발이 아니라 무사히 열리는 격납고 문이었다. 그러나 레이다에 호위기와 해적기가 동시에 나타났을 때, 중립이라는 말이 투명인간을 뜻하지 않는다는 사실을 깨달았다.
“아무 편도 아니라는 말은, 아무도 내 편이 아니라는 뜻이기도 했다.”
아스터는 호위 계약을 열기 전에 수송선의 예정 항로부터 확인했다. 보상은 두 번째였다. 길드 금고에는 지난 습격의 손실 청구서가 쌓여 있었고, 이번 배까지 잃으면 케플러 제2구역의 치안권이 흔들릴 터였다.
해적 신호가 켜지자 그는 수송선에서 멀어졌다. 적의 조준선을 자기 쪽으로 끌어오려는 기동이었다. 첫 미사일은 실드가 받았고 두 번째는 날개를 스쳤다. 화물선은 그 사이 워프 경계에 도달했다. 도착은 43초 늦었지만 화물은 하나도 잃지 않았다.
“우리가 지키는 건 배가 아니다. 내일도 이 항로를 믿고 출항할 수 있다는 약속이다.”
재칼에게도 같은 출항 시각표가 도착했다. CSTA가 호위기를 모으기 위해 공개한 정보였지만, 공개된 길에는 언제나 기다리는 사람이 생긴다. 그는 공격 보증금 100 T를 지불하고 수송선이 안전구역을 벗어날 때까지 엔진 출력을 낮췄다.
호위기가 자신을 향해 편대에서 떨어져 나오자 재칼은 웃었다. 예상한 움직임이었다. 동료 둘이 반대편에서 화물선을 물었다. 그의 미사일은 한 번 명중했지만 배는 파괴되지 않았다. 워프 섬광 뒤에 남은 것은 돌려받지 못할 보증금과 더 높아진 현상금뿐이었다.
“해적은 자유롭게 사는 사람이 아니다. 실패의 값을 누구보다 정확히 아는 사람이다.”
어느 깃발에도 서명하지 않은 독립 항해자들입니다. 대부분의 신참은 중립으로 시작합니다. CSTA가 개방한 항로와 보급소를 이용하지만, 얼라이언스의 보호나 해적 연합의 정보망 어느 쪽도 온전히 기대할 수 없습니다.
중립은 평화주의가 아닙니다. 광맥을 먼저 찾으면 지키기 위해 싸우고, 위험한 계약보다 안정적인 채굴과 교역을 선택할 수도 있습니다. 양쪽 진영을 관찰하며 자신의 비행 방식에 맞는 길을 결정할 시간이 주어진다는 것이 가장 큰 장점입니다. 하지만 분쟁이 커질수록 누구도 돕지 않는 사람을 누구도 지켜주지 않는다는 현실을 마주하게 됩니다.
길드와 항로 수호자들이 결성한 연합입니다. 수송선이 예정된 시각에 도착하고, 채굴선이 화물을 싣고 귀환하며, 보급소에 다음 출항을 위한 물자가 남아 있게 하는 것이 이들의 질서입니다. 길드에 가입한 파일럿은 스페이스 얼라이언스 소속이 됩니다.
얼라이언스의 영향력은 연설이 아니라 성공한 호위 기록에서 생깁니다. 특정 구역을 반복해서 지킨 길드는 CSTA에 치안권을 청원하고, 보증금과 실적을 바탕으로 항로 운영을 맡을 수 있습니다. 치안권은 특권인 동시에 책임입니다. 관할 구역에서 화물 손실이 누적되면 길드의 보증금과 영향력, 결국 깃발 자체를 잃을 수 있습니다.
중앙 해적 연합은 무질서한 약탈자 집단이 아니라 CSTA와 다른 규칙으로 움직이는 조직입니다. 화물선 출항 시각표를 공유하고, 공격 보증금을 모으며, 성공한 습격과 현상금을 기록합니다. 나이트폴 리프트에는 법 대신 거래 규칙이 있고 압수 화물에도 분명한 가격표가 붙습니다.
해적 계약에 참가하려면 보증금을 걸고 수송선 파괴에 실제로 기여해야 합니다. 파괴된 수송선의 낙하 화물은 해당 계약에 참여한 해적만 회수할 수 있으며, 먼저 확보한 사람이 소유권을 얻습니다. 회수품은 밀수품으로 저장되어 해적 시장에서 거래됩니다. 높은 수익만큼 수배 등급과 적대 표식도 따라옵니다.
| 구분 | 중립 파일럿 | 스페이스 얼라이언스 | 중앙 해적 연합 |
|---|---|---|---|
| 핵심 가치 | 자율과 생존 | 질서와 예측 가능성 | 자유와 전리품 |
| 대표 활동 | 탐사·채굴·교역 | 호위·길드·치안권 | 습격·회수·밀수 |
| 주요 보상 | 광물 판매와 발견 | 호위 보상과 길드 수익 | 계약금과 밀수품 |
| 주요 위험 | 조직적 지원 부족 | 영토 방어 책임 | 현상금과 집중 추적 |
| 어울리는 파일럿 | 먼저 경험하고 싶은 사람 | 협동과 장기 운영을 선호하는 사람 | 고위험 전투와 경쟁을 즐기는 사람 |
아무 깃발 없이 자신의 화물만 지킬래?
내일의 항로를 위해 오늘 수송선을 지킬래?
아니면 모두가 믿는 시각표의 반대편에서 기다릴래?